할인점 10년: 할인점과 한국경제
서용구 교수(숙명여대 경영학부)/신혁승 교수(숙명여대 소비자경제학과)/한경동 교수(한국외국어대 경제학과)

할인점의 성장
70년의 역사를 자랑하는 국내 최대 기업형 소매업태인 백화점이 2003년 말 현재 만 10년 만에 할인점에게 완전히 추월 당했다. 이것은 국내 유통업계 변화가 그만큼 빠르게 진행되고 있다는 사실을 대변해 주고 있다.
할인점은 지난 10년간 한국 소비자의 쇼핑문화를 야간 쇼핑, 원 스톱 쇼핑, 주말 쇼핑 등으로 변화시키고 소비자 구매 행태를 합리적 가치 구매 형태로 변화시키고 있다. 이제 성장기 후반에 접어든 할인점은 매장 외관 및 인테리어를 고급화시키고 있으며, 상권 내 지역주민의 커뮤니티가 센터화되면서 쇼핑의 중심으로 자리잡게 되었다.

할인점의 포화
지금까지 할인점은 그 동안의 비약적인 성장을 바탕으로 국내 대부분의 인구 및 아파트 밀집지역에 경쟁적으로 점포를 신설하는 등 유통시장 내 기존 업태에 비해 공격적인 확장을 시도해 왔으며, 급속한 점포 확대는 적정 점포 수와 포화수준에 대한 논의를 가중시켰다.
할인점 포화 논의에 대한 실증적 연구로서 한경동 교수 (한국외대 경제학과)는 수도권 지역 대형 할인점의 성장추이와 소매포화지수를 이용한 할인점 포화지수를 산출하고 그 결정요인을 실증 분석했다. 분석 결과에 따르면, 서울, 경기, 인천의 일부 시∙구를 중심으로 할인점의 포화 수준이 높은 것으로 나타났다. 또한 할인점의 포화수준에 대하여 각 설명변수를 사용하여 회귀 분석한 결과, 소매경쟁구조 변수 (-), 인구주거특성 (+), 토지이용특성 (+), 그리고 이동교통특성에서는 (+) 또는 (-)의 영향을 받고 있으며, 특히 인구주거특성을 나타내는 아파트 거주 가구수는 할인점의 포화수준에 통계적으로 유의한 영향을 미치고 있었다.
그러나 할인점의 적정 점포 수와 포화 수준에 대한 분석 결과를 살펴보면, 현재 우리나라에서 할인점의 소매포화 현상이 촉발되리라고 기대하기는 어려울 것으로 보이며, 단지 할인점간 또는 기존 소매업체와의 다양한 경쟁구조 출현만이 예상되고 있다.

할인점의 경제적 효과
할인점이 기존의 유통시장에 진입할 경우의 경제적 효과를 살펴보면, 할인점 진입의 후생효과는 기존 유통시장의 시장구조, 신규 진입 업체의 비용 절감율과 파급효과의 크기에 따라 다르게 나타났으며 다음의 몇 가지 결과로 정리된다.
우선, 기존 유통업체와 동일한 비용을 지닌 동일업체가 진입할 경우 가격하락, 소비자 후생증가, 생산자후생 감소 및 사회후생 증가의 후생효과가 나타나고, 기존 유통업체의 이윤은 하락하게 된다. 둘째, 할인점이 진입한 경우의 가격, 소비자후생, 사회후생의 변화 방향은 동일업체가 진입한 경우와 같으나, 변화율의 크기는 할인점 진입 시 더 크게 나타나고 있다. 셋째, 시장에 신규 진입한 할인점의 파급효과(효율적 경영효과)가 존재하는 경우에는, 파급효과가 없는 경우보다 가격, 소비자후생, 사회후생의 변화율의 크기가 더 크게 나타났다.
넷째, 외국계 할인점의 비용 절감율 및 파급효과가 국내 할인점과 동일할 때, 외국계 할인점 진입의 경우는 국내 할인점이 진입할 경우에 비해 사회후생 및 생산자후생이 작아지게 된다. 그리고 마지막으로, 파급효과가 존재하지 않는 경우, 외국계 할인점의 진입은 항상 사회후생을 감소시킨다.

할인점의 미래
할인점이 한국의 기존 유통시장에 등장한지 10년이 지난 현재, 할인점은 생활 필수품의 소비자 가격을 인하시켜 물가를 안정시키는데 결정적인 기여를 하고 있으며, 할인점의 물가안정 효과는 결국 소비자의 가처분 소득을 늘려 여가 및 레저 수요와 고급 브랜드 제품에 대한 수요 증가에 간접적인 영향을 미치는 등 소비자의 후생 수준 증대에 일정한 기여를 하는 것으로 판단된다. 또한, 한국 소비재 시장에서 할인점 유통업체 브랜드(Private Brand)의 지속적인 성장을 통해서 향후 경쟁력 있는 중소 제조업체들은 PB 공급업체로서 그 판로를 확대 시킬 수 있을 것이다.
할인점의 미래 성장력은 식품부문 및 비 식품부문의 무점포 소매업, 전문 할인점인 카테고리 킬러(Category Killer)형 업체들과의 치열한 경쟁에 의하여 결정될 것이며, 이제 한국도 성공적인 해외진출이 가능한 유통서비스 업태로서 한국형 할인점을 중국을 비롯한 아시아 시장에 진출시켜서 유통산업의 아웃바운드(Outbound) 국제화를 적극적으로 추진할 시점에 와 있다.